У этого термина существуют и другие значения, см. Полноводная Колумбия имеет ледниковое питание и горный скоротечный характер течения. Большой объём воды и значительный перепад высот на относительно короткой дистанции czech dating agency prague благоприятные условия для производства гидроэлектроэнергии.
Колумбия является рекой с самым большим производством электроэнергии в Северной Америке. На реке построено 14 гидроэлектростанций как в США, так и в Канаде. Первыми из европейцев по реке спустились участники экспедиции Льюиса и Кларка 1805—1807 годов. Река берёт начало в канадской провинции Британская Колумбия, в Скалистых горах, в месте, известном как Долина тысячи пиков. Она вытекает из озера Колумбия на высоте 820 м над уровнем моря.
Далее река продолжает течь в южном направлении, протекая через восточную часть штата Вашингтон, а при впадении в неё притока Спокан — поворачивает на запад. Довольно разнообразным рельефом обусловлены и сильные различия в климате региона. Бассейн Колумбии граничит со множеством других водосборов Северной Америки. США по этому показателю и крупнейшей североамериканской рекой по объёму стока, впадающей в Тихий океан. Во времена, когда Северная Америка отделилась от Лавразии и дрейфовала к западу, регион, сегодня представляющий собой северо-запад американского побережья Тихого океана, не был частью континента. В конце последнего ледникового периода бассейн Колумбии подвергся одним из наиболее катастрофических наводнений в мире. Периодические прорывы ледяной дамбы озера Миссула, которое располагалось в западной Монтане, вызывали наводнения на равнинах современных штатов Вашингтон и Орегон.
В последние несколько тысяч лет на северном склоне каньона реки Колумбия сошло множество оползней. Огромное количество грязевого материала смывалось к югу от Столовой горы и пика Гринлиф в ущелье вблизи того места, где сегодня находится плотина Бонневиль. Люди населяют бассейн реки Колумбия уже около 15 тысяч лет. Около 3500 лет назад они перешли к оседлому образу жизни, основанному главным образом на ловле лосося. В 1962 году в пещере Мармс, вблизи слияния рек Палус и Снейк, археологи нашли следы пребывания там человека 11 230 лет назад. На территории бассейна Колумбии проживали многие племена индейцев. Устные предания описывают образование и разрушение Моста богов — природного моста, соединявшего две стороны ущелья реки Колумбия.
Существование моста подтверждается геологическими данными об оползне Бонневиль. Лошади, изначально приобретённые в испанском Санта-Фе-де-Нуэво-Мексико, широко распространились среди индейцев. Лошади достигли шошонов в 1700 году, а не-персе, кайюсов и салишей — около 1730 года. Коренное население бассейна неоднократно сталкивалось с европейцами в течение XVIII и XIX веков. Европейские и американские суда исследовали побережье вблизи устья реки в конце XVIII века, ведя торговлю с местными племенами.
Контакты с европейцами оказались губительны для индейцев, значительная их часть погибла от эпидемии оспы. Канадский исследователь Александр Маккензи пересёк внутренние районы современной Британской Колумбии в 1793 году. Рыба занимала центральное место в экономике и культуре народов бассейна Колумбии. Улов свозили в ряд торговых постов, расположенных вдоль реки. Селило-Фолс к востоку от современного города Те-Далс был важным центром торговли и взаимодействия разных культур на протяжении около 11 тысяч лет. Некоторые историки полагают, что японские или китайские суда достигали северо-западного побережья Северной Америки задолго до европейцев, возможно уже около 219 года до н.
Впрочем, неизвестно, причаливали ли они вблизи устья Колумбии или нет. Существуют доказательства, что в 1679 году побережья достигли потерпевшие кораблекрушение испанцы. Капитан королевского военно-морского флота Великобритании Джордж Ванкувер проплыл мимо устья реки в апреле 1792 года и обнаружил в этом месте изменение цвета воды, однако, приняв во внимание доклад Миреса, проплыл мимо, продолжив своё путешествие к северу. 12 мая 1792 года Грэй вернулся к югу, исследовал устье реки и прошёл на 21 км вверх по течению. Миссию Грэя по торговле пушниной финансировали бостонские купцы, снарядившие его судно под названием Columbia Rediviva — Возрождённая Колумбия.
